Восьмая симфония ми-бемоль мажор Густава Малера – произведение, которое по праву называют одним из самых грандиозных в истории академической музыки. Композитор завершил партитуру летом 1906 года в Мариа-Вёрте, где работал в уединении и, по его собственным словам, «в едином порыве вдохновения». Сам Малер рассматривал Восьмую как кульминацию своей симфонической эпопеи, называя её «симфонией симфоний». Он отказался от привычной четырёхчастной структуры в пользу двух масштабных частей: первая написана на текст средневекового католического гимна «Veni, Creator Spiritus», вторая – на слова заключительной сцены «Фауста» Гёте. Объединяющей идеей становится искупление вины силой любви и творческого духа.
Исполнительский состав симфонии действительно бросает вызов любой сцене: увеличенный симфонический оркестр с органом, два смешанных хора, детский хор и восемь солистов – три сопрано, два альта, тенор, баритон и бас. Название «Симфония тысячи участников», придуманное предприимчивым импресарио, сам Малер отвергал как рекламное, хотя и подчёркивал вселенский масштаб замысла. В письме к дирижёру Виллему Менгельбергу композитор признавался: «Кажется, будто начинает звучать и звенеть вся вселенная; поют не только человеческие голоса, но и вращающиеся планеты и солнце…». Премьера состоялась 12 сентября 1910 года в Мюнхене и стала триумфом, последним крупным успехом Малера при жизни.
Сегодня музыка Малера занимает прочное место в репертуаре российских оркестров: его симфонии регулярно исполняются в Москве и Санкт-Петербурге, в Новосибирске практически все симфонии композитора исполнялись многократно как в новосибирской филармонии, так и в стенах НОВАТа, а Мариинский театр даже сделал первую в стране студийную запись всех десяти симфоний. Однако Восьмая остаётся «штучным» произведением именно из-за колоссальных исполнительских требований и сложности размещения всех участников на сцене. Тем примечательнее, что в Новосибирске эту симфонию будут исполнять впервые. По-настоящему же особенным это событие делает то, что исполнение состоится на единственной подходящей по размерам для этого действа сцене: сцене Большого зала НОВАТа, способной вместить весь огромный состав исполнителей. Этот монументальный проект становится не только данью уважения к творчеству Малера, но и свидетельством исполнительской зрелости новосибирской музыкальной школы, готовой взяться за одну из вершин мирового симфонического репертуара.