Ханс ван Манен начал свою карьеру в 1951 году участником труппы Сони Гаскелл «Ballet Recital». В 1952 его пригласили в Голландский национальный театр оперы и балета, где он создал свой первый балет «Feestgericht» (1957). После этого он перешёл в коллектив Ролана Пети в Париже. С Нидерландским театром танца Ханс ванн Манен начинает сотрудничать в 1960 году, сначала как исполнитель (до 1963-го), затем как хореограф, и позже становится Художественным руководителем (1961 - 1971). В течение двух последующих лет он работает внештатным хореографом и в 1973 году присоединяется к театру «Het Nationale Ballet» в Амстердаме. С 1988 по 2003 год был штатным хореографом НТТ, в 2003 вернулся в Голландский национальный театр оперы и балета штатным хореографом. Помимо нидерландских театров, Ханс ван Манен работал с такими труппами как Штутгартский балет, Баварский государственный балет в Мюнхене, Берлинская опера, Хьюстонский балет, Национальный балет Канады, Балет Пенсильвании, Королевский балет Великобритании, Датский королевский балет, Венская государственная опера, Tanzforum в Кёльне, Национальный театр танца Испании и театр танца Элвина Эйли.
Ханс ван Манен – лауреат многочисленных премий и наград. В 1991 году он был отмечен премией имени Сони Гаскелл за творческие достижения, а также хореографической премией Нидерландской театральной гильдии за балет «Two». В 1992 году, на 35 году своей творческой карьеры Королева Нидерландов посвятила его в рыцари ордена Оранских-Нассау.
В 1993 году он был награждён престижной немецкой премией Tanzpreis за вклад в развитие немецкой и мировой хореографии в течение последних двадцати лет.
В 1997 году он получил Международную премию имени Джино Тани в категории «Танец». В августе 1998го на Эдинбургском международном фестивале в Шотландии была показана ретроспектива Ханса ван Манена; его работа была отмечена наградой «Архангел», присуждаемой советом критиков Эдинбургского фестиваля. В ноябре 2000 года он получил давно ожидаемую премию «Эразм» за выдающиеся заслуги в сфере развития нидерландской культуры танца. В ноябре 2004-го Ханс ван Манен стал обладателем Музыкальной премии немецкого города Дуйсбург.
В мае 2005 года он получил премию Benois de la Danse «За Жизнь в Искусстве»; также, он удостоился награды Grand Pas. В честь семидесятипятилетия, Ханс ван Манен был награждён званием Командора Ордена Нидерландского Льва. Соответствующий знак отличия ему вручил мэр Амстердама Йоб Кохен по окончании гала-концерта в честь открытия первого фестиваля Ханса ван Манена. Эти и другие награды подтверждают международное признание работ Ханса ван Манена. Помимо Нидерландского театра танца и Национального театра оперы и балета, работы ван Манена присутствуют в репертуаре голландского коллектива Introdans. В дополнение к хореографическому таланту Ханс ван Манен является признанным мастером фотографии – его работы демонстрируются на выставках во всём мире.